Получасовые сеансы игры в трехмерную компьютерную игру Super Mario 64 способствовали увеличению объема серого вещества в гиппокампе у людей от 55 до 75 лет.

Таков итог исследований канадских ученых, которые пришли к выводу: трехмерные компьютерные игры в жанре платформера увеличивают объем серого вещества в гиппокампе у людей старше 55 лет. Ранее такую закономерность отмечали в основном у молодежи. По словам исследователей, результаты их работы помогут в изучении процессов, которые приводят к развитию болезни Альцгеймера. 

Компьютерные игра и музыкальная подготовка продолжались 6 месяцев. Во всех случаях участники записывали свои ежедневные тренировки и тратили по крайне мере 30 минут обучения в течении пяти дней в неделю.

Обучение компьютерным играм проводилось дома с использованием консольной системы Nintendo Wii, оснащенной Wii Classic Controller. Все участники этой группы прошли обучение по игре в Super Mario 64. Два игрока выполнили задание в Super Mario 64 до завершения шестимесячного периода обучения. В этих случаях они продолжали тренироваться в очень похожей игре, Super Mario Galaxy, до конца периода обучения.

Отметим, что Super Mario 64 и Super Mario Galaxy - это трехмерные игровые платформы, на которых игроку поручено исследовать виртуальную среду для поиска звезд. Игроку нужно постоянно анализировать пространство, окружающее героя, запоминать информацию и искать новые способы обходить виртуальные преграды. Когда игрок найдет достаточное количество звезд в результате завершения игры, он может затем продвинуться дальше по игре и столкнется с новыми средами для изучения.

Напомним, что гиппокамп (hippocampus)участвует в процессах запоминания, формирования эмоций и обработке пространственной информации. Изменения в структуре серого вещества гиппокампа служат одним из маркеров болезни Альцгеймера и других нейродегенеративных процессов, а также многих расстройств психики. Известно, что объем гиппокампа уменьшается при посттравматическом стрессовом расстройстве и биполярном аффективном расстройстве. 

В новом исследовании приняли участие 33 человека в возрасте от 55 до 75 лет, которых разделили на три группы. Первая группа пять дней в неделю посвящала по 30 минут игре Super Mario 64, участники из второй группы в это время учились играть на фортепиано. Третья группа оставалась контрольной, ее образ жизни не изменился. В конце этого срока участники прошли тесты на уровень когнитивных навыков и МРТ-обследование. Ученые исследовали объем серого вещества в дорсолатеральной префронтальной коре (она связана с вниманием и когнитивной деятельностью), мозжечке (отвечает за координацию движений) и гиппокампе. Объем серого вещества во всех трех зонах вырос только у той группы, которая играла в компьютерную игру. И Super Mario 64, и занятия музыкой способствовали его росту в дорсолатеральной префронтальной коре и мозжечке. У контрольной группы, напротив, зафиксировали уменьшение объемов всех трех зон. 

В более ранних исследованиях уже отмечалось положительное влияние трехмерных игр на структуру гиппокампа. При этом недавнее сравнение влияния платформеров и шутеров показало: платформеры увеличивают количество серого вещества в гиппокампе, а «стрелялки», наоборот, уменьшают.