Совсем недавно – в 2012 году – было объявлено, что классической электролампе накаливания, изобретённой в конце ХIХ века, пришел конец. Во всяком случае – в Евросоюзе.

Она была объявлена расточительной, а потому постепенно и в зависимости от мощности должна была попасть под запрет. Американским инженерам и учёным стало обидно за поношения, раздававшиеся в адрес изобретения, к которому имел непосредственное отношение их соотечественник – Томас Альва Эдисон.

Исследователи из Массачусетского технологического института вместе с коллегами из индианского Университета Пэрдью решили, что хоронить лампочку накаливания рановато. И, представьте себе, нашли способ усовершенствовать её так, что она стала и светлее, и экономичнее светодиодной.

В классической «осветительной груше» используется вольфрамовая нить. Американские исследователи не стали ничего изобретать, поскольку по тугоплавкости с вольфрамом соперничать трудно. Они пошли по другому пути и решили покрыть нить накаливания фотонными кристаллами, которые подавляют инфракрасное, тепловое излучение.

Таким образом, 80-90% излучаемого тепла может поглощаться самой нитью, и энергия не разбазаривается, а возвращается вновь и вновь, преобразуясь в видимое излучение. Прототип, изготовленный американскими исследователями, уже сейчас показывает результаты не хуже, чем светодиоды: в свет преобразуется 15%. Но это не предел: поставлена задача довести этот показатель до 40%, то есть превзойти светодиоды почти втрое.

Стоит заметить, что отнюдь не одним американским учёным пришла в голову мысль бросить вызов сберегающим лампам и светодиодам, усовершенствовав старую добрую лампу накаливания. Этим же занялись инженеры из компаний «Осрам» и «Дженерал электрик». Первые успехи уже наметились, хотя срок службы этих изделий пока оставляет желать лучшего.

Кроме осветительных приборов тот же принцип использования фотонных кристаллов может быть применен в солнечных батареях, причем с далеко идущими последствиями, утверждают эксперты. Недаром этими исследованиями уже заинтересовалось министерство обороны США.