Очередной крупной инициативой Intel, продлевающей действие закона Мура, станет строительство в этом году опытного завода по выпуску микросхем на основе 7-нанометровой технологии.

На протяжении нескольких десятилетий закон Мура был ориентиром Intel на выпуск более компактных, быстрых и эффективных с точки зрения энергопотребления чипов. Благодаря усилиям корпорации производители ПК постоянно уменьшали размеры своих портативных компьютеров и мобильных устройств, одновременно увеличивая продолжительность их непрерывной работы от батареи.

Давнее эмпирическое наблюдение о регулярном, каждые два года, удвоении числа транзисторов, которые самые современные на настоящий момент методы производства позволяют разместить в чипе того же размера, в Intel превратили в способ продвижения своих технологий. Но некоторые эксперты полагают, что срок действия закона Мура подходит к концу: размеры полупроводниковых элементов нельзя уменьшать до бесконечности в силу физических ограничений.

На опытном производстве будет испытываться техпроцесс по изготовлению чипов по 7-нанометровой технологии. Сроки начала выпуска таких процессоров в промышленных объемах пока не определены, но в ближайшие два-три года этого точно не произойдет.

Опытное предприятие имеет ограниченные мощности, но должно сыграть важную роль, прежде чем Intel начнет инвестировать миллиарды долларов в более крупные фабрики по производству процессоров с нормой проектирования 7 нм.

Поставляемые сегодня новейшие процессоры Intel с архитектурой Kaby Lake выпускаются по 14-нанометровой технологии, но в ближайшее время компания перейдет на норму проектирования 10 нм. Персональные компьютеры с чипом Cannonlake уже демонстрировались на выставке CES 2017 в Лас-Вегасе. Впоследствии на смену 10-нанометровой технологии придут процессоры с нормой проектирования 7 нм.

По словам гендиректора Intel Брайана Кржанича, процессоры Cannonlake в небольших объемах начнут поставляться в конце текущего года, а их массовое производство будет развернуто в 2018 году.

Закон Мура позволял Intel проводить смену поколений своих процессоров на ежегодной основе. Однако при достижении нормы проектирования в 14 нм такая цикличность дала сбой. С очередным уменьшением размеров транзисторов возникли определенные сложности. Корпорации пришлось отложить выпуск своих новых продуктов и отказаться от продолжавшейся на протяжении десяти лет смены производственных технологий через каждые два года.

Нарушилась и история создания двух процессорных архитектур в рамках каждого производственного цикла. На 14-нанометровый процесс пришлось три новых архитектуры – Broadwell, Skylake и Kaby Lake.

Теперь производитель процессоров уже не стремится к непременному удвоению числа транзисторов в каждом новом поколении своих чипов. Новая интерпретация закона Мура связана со стоимостью в пересчете на один транзистор, которая уменьшается по мере дальнейшего масштабирования. И это действительно очень важная составляющая закона Мура.