Празднование этого дня способствует распространению знаний об основополагающей Всемирной программе действий в интересах молодежи, принятой ООН в 1995 году и расширенной в 2007 году.
В настоящее время Программа играет ключевую роль в развитии молодежи. В ней обозначены меры по усилению деятельности государств в отношении молодого поколения, а также шаги по улучшению качества и расширению круга возможностей, доступных молодым людям, для того, чтобы принимать непосредственное, эффективное и конструктивное участие в жизни общества.
Программа действий охватывает 15 направлений: образование, занятость, голод и нищета, здравоохранение, окружающая среда, злоупотребление наркотическими средствами, преступность среди несовершеннолетних, организация досуга, девушки и молодые женщины, полноправное и эффективное участие молодежи в жизни общества и в процессе принятия решений, глобализация, информационно‑коммуникационные технологии, ВИЧ/СПИД, вооруженные конфликты, вопросы отношений между поколениями.
По классификации ООН, возраст тех, кто относится к молодежи, составляет от 15 до 24 лет. В настоящее время это около 1,2 миллиарда человек, то есть 18% мирового населения. Многие из них проживают в развивающихся странах и страдают от ограниченного доступа к ресурсам, услугам здравоохранения, образованию, профессиональной подготовке, трудоустройству, а также экономическим возможностям.
Государства‑члены ООН признают, что молодое поколение во всех странах является резервом для развития, положительных социальных перемен и технологических инноваций. Идеалы, энергичность и широта взглядов молодежи играют центральную роль в процессе постоянного развития их обществ.
В декабре 2009 года Генеральная Ассамблея ООН, подчеркивая значение, которое международное сообщество придает включению проблем молодого поколения в повестку дня на глобальном, региональном и национальном уровне, приняла резолюцию, объявившую о проведении Года Молодежи с 12 августа 2010 года по 11 августа 2011 года, который прошел под лозунгом «Диалог и взаимопонимание».
Кульминацией празднования Международного года стало заседание Генеральной Ассамблеи высокого уровня по вопросам молодежи, которое состоялось в июле 2011 года в центральных учреждениях ООН в Нью‑Йорке.
Тема Международного дня молодежи 2012 года была сформулирована следующим образом: «Построим лучший мир: партнерство с молодежью» — это глобальный призыв к действиям по установлению и реализации партнерских отношений с молодежью и в интересах молодежи.
Тема Международного дня молодежи в 2013 году: «Миграция молодежи содействует развитию». Мероприятия в рамках этого дня позволят повысить уровень осведомленности о возможностях и рисках, связанных с миграцией молодежи, активизировать обмен знаниями и информацией, а также вовлекать молодежь в дискуссии с использованием собственного опыта миграции.
В Международный день молодежи проходят всевозможные акции, организованные молодежными объединениями.
Во всем мире растет признание необходимости совершенствования молодежной политики и увеличения инвестиций в воспитание молодежи.