Центральный банк Австралии оставил ключевую процентную ставку без изменений, так как он пытается сбалансировать вялую экономику и охлаждение бума в горнодобывающем секторе с опасениями относительно роста инфляции.

Управляющий Резервного банка Австралии Гленн Стивенс, похоже, исключил вероятность дальнейших понижений ставки, так как рост потребительских цен более сильный, чем ожидалось.

Богатая ресурсами экономика пытается оправиться после продлившегося год спада, который центральный банк хотел «вылечить» понижениями ставок до исторического минимума 2,5%. Восьми понижениям, произведенным с конца 2011 года, удалось вызвать лишь неравномерное восстановление экономики, так как страна борется с резким замедлением инвестиций в горнодобывающий сектор, в результате которого безработица приблизилась к максимумам времен финансового кризиса. Низкие процентные ставки способствовали восстановлению жилищного рынка, части строительной отрасли и росту розничных продаж в последнее время.

Тем не менее, в других секторах экономики не наблюдалось устойчивых улучшений. Согласно результатам неправительственного опроса, которые были опубликованы в понедельник, активность в производственном секторе Австралии в январе снизилась уже третий месяц подряд: значение соответствующего индекса оставалось значительно ниже 50, что указывает на сокращение активности. Сохраняя процентные савки на низком уровне, центральный банк продолжал словесные интервенции для ослабления австралийского доллара в попытке помочь экспортерам, испытывающим трудности с продажей своей продукции на иностранных рынках.

Австралийский доллар упал на 15% с максимума в 2013 году. Тем не менее, существует потенциально опасный побочный эффект: более низкий курс австралийского доллара ведет к удорожанию импорта, способствуя росту инфляции, которая, если не остановить ее рост, может заставить центральный банк повысить процентные ставки прежде, чем экономика должным образом восстановится. В 4–м квартале потребительские цены в Австралии выросли на 0,8% по сравнению с предыдущим кварталом и на 2,7% по сравнению с тем же периодом предыдущего года. Таким образом, годовая инфляция была около верхней границы целевого диапазона инфляции, установленного центральным банком на 2%–3%.

Аналитики прогнозировали менее значительный рост цен – на 0,5% и 2,5% соответственно. Выступая во вторник, Стивенс заявил, что неожиданные показатели инфляции в декабре стали отчасти следствием падения курса австралийского доллара. Мнения экономистов разделились в отношении перспектив процентных ставок в 2014 году: пять из 23 опрошенных Wall Street Journal экспертов ожидают два повышения ставок, четверо – одно повышение ставок, восемь экспертов не предвидят изменений, четверо ожидают одно понижение ставок и двое прогнозируют два снижения ставок.