Европейский спутник Envisat, вышедший из строя еще в апреле после десяти лет работы, может оставаться на орбите в течение следующих 150 лет. Эксперты Европейского космического агентства (ЕКА) считают, что нахождения спутника на орбите угрожает другим космическим аппаратам.
Еще 9 мая ЕКА заявило об официальном прекращении миссии Envisat. Этот аппарат размером с автобус и массой около 8 тонн является самым крупным гражданским спутником.
ESA является собственником и оператором крупнейшего гражданского спутника, на создание которого было затрачено $2.9 млрд. Он сопоставим по размеру со средним автобусом и несет на борту 10 научных приборов, среди которых радары, радиометры для измерения температур и камеры. Полученные зондом сведения использовались для изучения динамики изменения объемов пресной воды в Северном Ледовитом океане, создания высокоточной карты температур Мирового океана, регистрации масштабов разлива нефти при техногенных катастрофах и для решения многих других задач.
Envisat устарел и в два раза превысил запланированный изначально срок службы.
Теперь спутник стал самым большим фрагментом космического мусора на орбите. К настоящему времени единственный рассматриваемый способ свести его с орбиты - просто дождаться, пока он постепенно не сойдет с орбиты, высота которой на данный момент составляет около 760 километров.
Научный руководитель программы НАСА по исследованию космического мусора Ник Джонсон отметил, что организации по слежению космического мусора будут предупреждать операторов спутников, если Envisat будет проходить на расстоянии около 1 километра.
"Envisat может быть кандидатом для будущих испытаний методов борьбы с космическим мусором", - говорит Ник Джонсон.